Werter zaczyna pisać swoje listy do przyjaciela Wilhelma 4 maja 1771 roku. Młodzieniec wyjechał na wieś do miasta Wahlheim by odpocząć po swoich bliżej nie określonych zawirowaniach miłosnych. Lubił spędzać czas z dziećmi gdyż uważał je: „za istoty z grunt szczere i nieskażone zepsuciem tego świata”. Uwielbiał także spędzać czas bujając w obłokach pośród przyrody, którą uważał za zawsze spokojną i relaksującą, czy czytając lekturę Homera.
Jego ledwo odnaleziony spokój zostaje zaburzony przez zabawę na wsi, na której poznał Charlottę. Dziewczyna zachwyciła Wertera, przepełniała ją serdeczność, spokój, a zarazem radość życia. Miłość zawładnęła nim bez reszty, jeszcze tego samego dnia po imprezie Werter odwiedził Lottę i odtąd stał się jej częstym gościem. Okazało się, że dziewczyna jest zaręczona z Albertem. Nawet ta wiadomość nie była w stanie ugasić miłości Wertera, przez co zaczęło się jego cierpienie.
Narzeczony Lotty był człowiekiem rozsądnym, odpowiedzialnym i pracowitym, szybko zaprzyjaźnili się z Werterem. Młody człowiek przez swoje cierpienie zaczął zauważać swoją niedolę w nieszczęściach innych. W końcu uznał, że będzie lepiej zarówno dla niego jak i dla niej żeby Werter opuścił miasto. Bohater postanowił wyjechać do placówki dyplomatycznej jednak arystokracja nie chciała go na swojej kolacji Pomimo wyjazdu cały czas o niej myśli i nie jest w stanie żyć. Gdy Werter postanawia wrócić do Waldheim Lotta jest już żoną Alberta. Werter zatapia się w depresję nawet przyroda nie daje mu już szczęścia tak jak dawniej więc decyduje się na samobójstwo.
Link do biografii autora: Johann Wolfgang Goethe